В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Джоэл и Тэсс должны провести через карантинную зону трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами зоны её будет ждать группа соратников.
